Καταρχάς το Ευρωπαϊκό Κληρονομητήριο καθιερώθηκε με τον υπ΄αρ. 650/2012 Κανονισμό του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, αναφορικά με τη διεθνή δικαιοδοσία, το εφαρμοστέο δίκαιο, την αναγνώριση και εκτέλεση αποφάσεων, την αποδοχή και εκτέλεση δημοσίων εγγράφων στον τομέα της κληρονομικής διαδοχής και την καθιέρωση ευρωπαϊκού κληρονομητηρίου.

Καταρχάς το κληρονομητήριο είναι το πιστοποιητικό, το οποίο αναγνωρίζει το δικαίωμα του κληρονόμου στην κληρονομιά καθώς και το ακριβές μερίδιό του σε αυτή.

Αρμόδιο για την έκδοση του κληρονομητηρίου είναι το Δικαστήριο της κληρονομιάς, δηλαδή το κατά τόπο Ειρηνοδικείο, στην αρμοδιότητα του οποίου ο κληρονομούμενος είχε την κατοικία του.